根据运作机构的差异，大型摩天轮可分为重力式摩天轮和观景摩天轮两种。重力式摩天轮的座舱是挂在轮上，以重力维持水平；而大型摩天轮上的座舱则是悬在轮的外面，需要较复杂的连杆类机械结构，随著车厢绕转的位置来同步调整其保持水平。
大型摩天轮工作原理是用电动机通过减速机减速，把高转速低扭矩的转为高扭矩低转速的机械动力，通过一般是轮胎等既有弹性又有一定强度的中间机构传到轮盘上，使其低速转动。
大型摩天轮是一种大型转轮状的机械建筑设施，上面挂在轮边缘的是供乘客乘搭的座舱。乘客坐在摩天轮慢慢的往上转，可以从高处俯瞰四周景色。
